Viagem

Quito, a capital do mundo mais perto do sol

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Ela poderia ser uma grande cidade latino-americana como tantas outras, mas Quito, a capital do Equador, apresenta várias particularidades, seja por suas características geográficas ou por peculiaridades culturais.
A cidade está localizada exatamente na metade do planeta Terra —o país recebeu justamente este nome por conta disso. Equador deriva da palavra aequare, que significa igual: é o local onde passa uma linha imaginária que divide o planeta em duas porções iguais e também o meridiano mais próximo do sol.

Metade do mundo
Na capital equatoriana há um local dedicado para ressaltar o ponto zero do planeta. No Centro del Mundo há um grande monumento marcando a latitude 0°0’0’’, o ponto exato que separa os hemisférios norte e sul.
Este grande parque abriga também a Ciudad Mitad del Mundo – réplica de uma antiga cidade colonial equatoriana; um planetário com apresentações diárias; e o Monumento Ecuatorial, uma espécie de pirâmide quadrangular que tem seus lados voltados para os quatro pontos cardiais.

Também abriga a sede da Unasur, a Comunidade Sul-Americana de Nações, que é uma organização composta pelos 12 países da da América do Sul. Criada em 2008 para debater soluções para problemas comuns às nações do continente, a entidade foi esvaziada e hoje sequer tem um líder. Restou o imponente e vazio edifício no local.

Altitude e vulcões
Quito está a 2800 metros acima do nível do mar e é rodeada por vulcões — alguns em plena atividade, como o Cotopaxi, que volta e meia obriga os aviões mudarem suas rotas originais.

Cidade Capital histórica
Construída em 1534 em um vale estreito sobre uma antiga cidade inca, Quito possui um centro histórico diverso e bem preservado (é tombado como Patrimônio Cultural da Humanidade pela Unesco desde 1978).
Suas construções registram influências da espanholas, árabes, italianas e pré-colombianas, uma mistura que alguns especialistas denominam de “barroco de Quito”.

Bem no coração do centro histórico está a Plaza de La Independência, onde estão localizados os principais edifícios da cidade: o Palácio de Carondelet, onde trabalha o presidente, a Catedral Metropolitana, a sede da Prefeitura e o o Hotel Plaza Grande.

Outro destaque do centro histórico é a Basílica del Voto Nacional. Construída em estilo gótico e neogótico, levou mais de cem anos para ser concluída. Uma de suas particularidades é trazer esculturas de iguanas e tartarugas-gigantes de Galápagos representadas como gárgulas.

A Igreja e o Convento de São Francisco estão entre as atrações mais visitadas de Quito. O complexo religioso, que ocupa dois quarteirões, levou 69 anos para ser concluído (1536 a 1605).

La Ronda é uma rua que concentra galerias, cafés e lojas de artesanato. Fica na Calle Morales, entre as ruas Guayaquil e García Moreno.

Numa das extremidades do centro histórico está El Panecillo, que está a 3 mil metros acima do nível e serve como mirante com vista privilegiada da cidade. Hoje há um monumento em homenagem a Virgem Maria, mas antes da invasão espanhola o lugar se chamava Shungoloma (“colina do coração”, em quéchua, o idioma dos indígenas) e abrigava um templo dedicado ao Sol. Quito foi a segunda cidade em importância para os incas.

Dólar equatoriano
Desde 2000, quando o país sofria profunda crise econômica, o dólar americano é a moeda oficial do Equador. Circulam pelo comércio notas e moedas de dólar confeccionadas nos Estados Unidos, mas há também moedas de centavos de dólar cunhadas no Equador. O visitante que fique atento: estas moedas de centavos equatorianos só valem no Equador, fora do país são meros suvenires.

No fim de 1999, o governo do então presidente congelou todos os depósitos bancários dos equatorianos e estabeleceu a dolarização da economia: cada US$ 1 dólar equivaleria a 5 mil sucres (a moeda até então).

No entanto, quando os depósitos foram liberados, em 2000, para comprar um dólar o equatoriano deveria que pagar 25 mil sucres —em resumo, o dinheiro valia apenas 20% do que havia sido depositado.

Outra particularidade da dolarização da economia equatoriana é que muitas pessoas acreditarem que a indígena que aparece na moeda de um dólar é uma nativa equatoriana.

Eles acreditam que se trata de uma índia inca, pois é um costuma secular carregar os filhos como ilustra a imagem na moeda. Mas na verdade, a moeda foi cunhada em 2000 no Estados Unidos, para homenagear a população indígena americana por meio da heroína Sacagawea, da tribo dos Shoshone, que, no século 18, ajudou desbravadores brancos nos Estados de Idaho e Louisiana.

Chapéu que não é do Panamá
Utilizado por várias celebridades, o chapéu de palha elegante e resistente acabou sendo conhecido como Panamá, mas na verdade é um artigo genuinamente equatoriano.

O chapéu é feito com palha da planta toquilla, uma espécie que cresce quase que exclusivamente em território equatoriano e cuja técnica de confecção (trama fechada) é uma especialidade dos moradores das cidades de Cuenca e Montecristi.

Os chapéus são produzidos há mais de 1000 anos, por índios Incas. Feitos manualmente, de forma inteiramente artesanal, podem levar de 2 dias a 6 meses para ficarem prontos, dependendo do chapéu.

Mas por que Panamá?
Durante a construção do Canal do Panamá, na América Central, vários dos operários vieram justamente do Equador e trouxeram consigo seus típicos chapéus feito com toquilla. Por serem extremamente eficazes para se proteger do sol, ele passou a ser usado por trabalhadores de outros países.

O nome Panamá se popularizou mundo afora após o então presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt, fez uma visita às obras do Canal, em 1906, e apareceu nas capas dos jornais americanos com o chapéu do… Panamá!

Desde 2012, o chapéu de toquilla é considerado pela Unesco como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.